En los primeros capítulos, se sitúa al lector en el contexto natural del Noroeste del Pacífico, una región cuya costa intrincada, su clima adverso y sus altas latitudes retrasaron durante siglos su exploración y colonización. Aunque las potencias marítimas conocían su existencia, la navegación resultaba extremadamente difícil debido a la niebla, el frío y las tormentas oceánicas, lo que limitaba la actividad naval a breves ventanas climáticas anuales.

Una vez reconocida la costa, el interés se trasladó hacia el interior. Se describen las expediciones terrestres impulsadas por británicos y estadounidenses, presentadas como misiones científicas pero orientadas en realidad al control territorial. Estas exploraciones demostraron que la única vía eficaz para conectar el este del continente con la costa del Pacífico era el ferrocarril, una conclusión que marcaría decisivamente el desarrollo futuro de la región.

La obra también analiza el complejo proceso de definición de fronteras y de organización institucional, especialmente en torno al paralelo 49 y al acceso al océano. Estas decisiones políticas y territoriales influyeron directamente en la localización y el crecimiento de ciudades clave como Seattle y Vancouver, condicionando su papel estratégico como nodos portuarios y ferroviarios.

El núcleo central del libro se centra en Seattle y en los enormes retos que supuso su implantación en un emplazamiento geográficamente difícil. Encajada entre un lago glaciar y una bahía mareal, con fuertes pendientes y suelos inestables, la ciudad se vio obligada desde sus orígenes a recurrir a soluciones técnicas complejas. Más que un problema de planificación urbana convencional, Seattle se convirtió en un laboratorio de ingeniería, donde la construcción de túneles, obras hidráulicas y portuarias fue inseparable de la vida cotidiana y del crecimiento urbano.

El texto subraya también las consecuencias ambientales de este desarrollo. Las intervenciones sobre ríos, lagos, marismas y estuarios afectaron gravemente al ecosistema del salmón, elemento esencial tanto desde el punto de vista ecológico como económico y cultural. La contaminación y las transformaciones del medio obligaron a revisar constantemente las soluciones adoptadas, en un contexto en el que la conciencia ambiental comenzaba a emerger, aunque todavía sin respuestas plenamente eficaces.

A lo largo del siglo XX, Seattle experimentó ciclos alternos de crecimiento y crisis. El plan de parques diseñado por la familia Olmsted a comienzos de siglo representó un primer intento serio de integrar la ciudad con su entorno natural. Posteriormente, las fiebres del oro, la Gran Depresión, las inversiones militares de la Segunda Guerra Mundial y las crisis industriales moldearon una ciudad sometida a fuertes tensiones sociales y económicas, que alcanzaron su punto más crítico en las décadas centrales del siglo.

Finalmente, el libro aborda la transformación reciente de Seattle, impulsada por la economía tecnológica y por grandes proyectos urbanos orientados a la recuperación del espacio público. La demolición del antiguo viaducto costero, la excavación del gran túnel urbano, la creación de un nuevo waterfront y la construcción de edificios emblemáticos como la Biblioteca Central de Rem Koolhaas simbolizan una nueva etapa, en la que la ciudad busca reconciliar desarrollo, paisaje y vida cívica. En conjunto, la obra propone una reflexión profunda sobre la relación entre territorio, infraestructura, naturaleza y ciudad, utilizando el Noroeste del Pacífico y Seattle como un caso paradigmático de transformación y evolución urbana.

Uno de sus rasgos más característicos es su transformación urbana, mediante la cual se fue adaptando a las necesidades de cada época. Destaca especialmente su expansión a costa del relleno de terrenos portuarios, y la implantación y evolución de sus sistemas de canales navegables, sus líneas de ferrocarril y sus amplias autopistas. Una de sus últimas intervenciones urbanas a gran escala fue el soterramiento de la autovía I-93, que ha mejorado ampliamente la movilidad en el centro de la ciudad transformando la superficie en espacios verdes.

Las élites de Boston se preocuparon de la planificación de la ciudad, controlando las formas urbanas y promoviendo la cultura. El trabajo de Frederick Law Olmsted, con proyectos como el Emerald Neck Lace, contribuyeron a la imagen de la ciudad, que siempre se amplió y transformó pensando en ella como patrimonio a largo plazo, con un claro propósito de permanencia. Precisamente, el centro de Boston está marcado por el Freedom Trail, un recorrido por el patrimonio cultural que ensalza los valores cívicos y patrióticos de la ciudad.

La influencia cultural de Boston es reconocida también en el campo de la literatura. Figuras como Emerson, Hawthorne, Thoreau, Alcott, Longfellow, Melville, Dickens y Twain se sintieron atraídas por su ambiente intelectual, marcado por la presencia temprana de instituciones educativas como Harvard. Es, por ello, una ciudad que requiere leer a sus pensadores y escritores para entender su grandeza.

Este libro explora la evolución de la ciudad desde su fundación en 1630 hasta la actualidad, destacando su papel como centro de innovación y progreso social, y se divide en varios capítulos que abordan diferentes aspectos de la ciudad y su entorno. Tras la introducción del Capítulo 1, el Capítulo 2 ofrece un esbozo de la ocupación del territorio de New England a principios del siglo XVII, y explica la importancia del puerto en el desarrollo de la ciudad. Describe la fisiografía de la región y se centra en Concord y Lowell como polos cultural e industrial, respectivamente.

El Capítulo 3 analiza el crecimiento de Boston como centro de la antigua colonia inglesa, y explora su crecimiento en torno al Common y su expansión con nuevos barrios y sistemas de movilidad. El Capítulo 4, por su parte, se centra en las universidades de Harvard y MIT en Cambridge y en otras instituciones culturales, y analiza los lugares vinculados a personajes y espacios culturales en Nueva Inglaterra.

El Capítulo 5 describe los planes de ordenación emprendidos por la ciudad para adaptarse a las renovaciones tecnológicas, y aborda la reordenación del puerto y la creación de espacios públicos como paseos y jardines.

En definitiva, este libro realiza un interesante y profundo recorrido por la evolución de New England y la relación de este extenso territorio con su histórica capital, Boston. Una ciudad considerada como el gran faro cultural del país cuyo trazado urbano, arquitectura de influencia colonial, instituciones educativas de renombre mundial y barrios llenos de historia requieren tiempo, tranquilidad y reflexión para estudiarla y visitarla.

La historia comienza en Philadelphia, fundada en 1682 en base a un plan urbano clásico, con un centro, dos ejes, calles en cuadrícula y parques en el centro de cada cuadrante. Este diseño la convirtió en la segunda ciudad más grande del mundo hasta 1800, cuando Nueva York la superó en población.

Diez años antes, en 1790, George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, eligió el sitio para la futura capital, Washington DC. Este lugar, un espacio cuadrado de 10 x 10 millas en la desembocadura del río Potomac, albergaba tres pequeños pueblos independientes con menos de 5.000 habitantes. El plan de Washington rompió con los esquemas conocidos al emplear diagonales para proporcionar máxima visibilidad a los dos principales edificios gubernamentales: el Capitolio y la Casa Blanca.

Philadelphia y Washington, distanciadas tan solo 200 km en línea recta, ejercían influencia política en direcciones opuestas. El relato del territorio entre ambas ciudades se entrelaza con la historia política, social y arquitectónica de la nación. Los ingenieros y arquitectos, como Benjamin Latrobe, dejaron su impronta en puentes, canales y edificaciones que definen el paisaje. La columna vertebral del territorio fue el ferrocarril, representado principalmente por la Pennsylvania Railroad Company y sus majestuosas estaciones, ejemplos del movimiento City Beautiful.

La historia de este territorio se despliega a través de la geografía y la arquitectura, donde lugares y edificios revelan episodios en los que se gestaron decisiones clave para la nación. Los recorridos entre estos espacios revelan una rica y compleja historia, como la finca de Thomas Jefferson en Monticello y la West Virginia University, creada por Jefferson como la primera universidad estatal.

En definitiva, este territorio, transformado por las sucesivas voluntades de 46 presidentes, lleva consigo la huella de cada líder y sus decisiones. La ubicación central de Washington DC en los ejes geográfico, cultural y temporal del país ha forjado una identidad única. No es solo una ciudad; es un paisaje metropolitano donde la ciudad se proyecta sobre el territorio, y se erige en el epicentro de la memoria colectiva y la narrativa presidencial, expresadas a través de construcciones, monumentos, memoriales y señales. Un paisaje conformado por un sistema de ciudades interconectadas por historias compartidas, carreteras y modos de transporte, que sirve como un testimonio tangible de la evolución de la nación.

El libro se estructura en cuatro capítulos, más dos dedicados a realizaciones y referencias. Tras la introducción del Capítulo 1, el Capítulo 2 aborda el origen y desarrollo de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. La guerra y las negociaciones para la Constitución delinean la geografía política de los primeros trece estados, convirtiendo lugares como el Independence Hall en símbolos del proceso.

El Capítulo 3 se centra en el crecimiento de Philadelphia, que durante décadas fue la ciudad más poblada del mundo detrás de Londres. Una urbe cuya expansión estuvo marcada por la innovación en estructuras de madera, puentes y edificaciones, por el abastecimiento de agua desde el Schuylkill River a través de los Waterworks, y por una planificación ordenada.

En el Capítulo 4, el relato sobre Philadelphia conecta con el de la East Coast a través de la aparición de puentes sobre el Delaware River. Se explora la movilidad, destacando caminos, canales y puertos que moldearon el territorio. Y se destaca el papel de los canales de navegación fluvial, que marcaron el establecimiento y la evolución de las ciudades hacia el interior del continente.

El Capítulo 5 se adentra en Washington DC como capital nacional, cuya gestación se enfrentó a los recelos de otras ciudades y a los problemas en su planificación y construcción. El debate sobre la ubicación del distrito de Columbia y la contribución del francés Pierre L’Enfant son cruciales en esta narración. A pesar de las dificultades iniciales, la ciudad prosperó a partir de 1910 con mejoras en el proyecto original y con el impulso definitivo a sus monumentos y edificios públicos.

El libro ofrece una exploración detallada de la evolución de Philadelphia y Washington DC, revelando cómo estos dos lugares han influido de manera fundamental en la identidad y el desarrollo de los Estados Unidos de América.